Необычные камни, которые напоминают цветную капусту, и которые были обнаружены на поверхности Марса с помощью вездехода Spirit около обнажения пород, названного Home Plate и расположенного в кратере Гусева, привлекли особое внимание исследователей.
Камни похожи на цветную капусту или кораллы, однако были ли эти удивительные камни сформированы при участии ветра, микробов, или же формирование камней определялось некими другими процессами.
Анализ камней, который был проведен с помощью инструмента mini-TES ровера Spirit, подтвердил, что они состоят почти из чистого кремнезема — минерала, формирующегося в вулканических условиях. Снег и дождевая вода проникают в трещины в земле и контактируют с раскаленными породами, и в результате этого образуется смесь пара и воды, и она поднимается на поверхность, по пути растворяя диоксид кремния, а также другие минералы, которые потом осаждаются около места выхода воды на поверхность, который называется гидротермальным источником. На Земле кремнезем, осаждающийся из воды, можно увидеть вокруг горячих источников Йеллоустоуна.
В Йеллоустоуне, в районе новозеландского вулкана Таупо и в Исландии бактерии, которые любят тепло, активно участвуют в формировании из кремнезема различных необычных образований причудливых форм, которые напоминают камни в форме «цветной капусты» на Марсе. В своем новом исследовании профессор геологии Джек Фармер и планетолог Стивен Рафф из американского Университета штата Аризона исследуют вариант, что микроорганизмы могли участвовать и в формировании таких камней на Марсе.
В своей работе ученые проводят анализ образцов кремнезема из долины гейзеров Эль Татио пустыни Атакама в Чили, места на Земле, которое хорошо имитирует марсианские условия, пытаясь обнаружить в этих минералах следы воздействия микробов. Если это воздействие будет выявлено, то это даст исследователям основания считать, что марсианские кремнеземы, которые были обнаружены в кратере Гусева, тоже формировались под действием бактерий.
Результаты исследования ученые представили на 46-й конференции по наукам о Луне и планетам.